Действие разворачивается в мире, победившем энергетический кризис с помощью особого цветка, но создавшем жёсткий социальный порядок: по достижении 16 лет каждый должен пройти обязательную косметическую операцию, чтобы стать «красивым». Те, кто сопротивляется, объявляются «уродинами» и живут в изоляции.
Проснувшись в абсолютно тёмном, без окон и дверей пространстве, пятьдесят человек обнаруживают, что стоят на красных отметках по окружности. Их не связывают, не угрожают, но правила просты и беспощадны: выходить за пределы своего круга — значит умереть мгновенно. Каждые две минуты странный шар в центре комнаты произвольно выбирает человека и убивает его электрическим разрядом.
Норбит живёт в тирании жены Распьюши — огромной, агрессивной женщины, которая с детства держит его в ежовых рукавицах. Воспитанный мистером Вонгом после броска родителями у дверей ресторана, он смирился с участью «защитника» и мужа, пока в город не возвращается Кейт — его юная любовь, воплощение всего светлого и доброго.