Фильм «Крутые времена» — это напряжённая психологическая драма, разворачивающаяся на фоне мрачных улиц Лос-Анджелеса. Главный герой, Джим Дэвис, только что вернулся из Ирака и, казалось бы, хочет встать на законную тропу, устроившись в полицию. Однако его планы рушатся, когда он снова встречает старых приятелей — безработных, озлобленных и готовых на всё, чтобы выжить.
Действие разворачивается в опасных районах Лос-Анджелеса, где наркобизнес и уличная преступность правят бал. Молодой, идеалистично настроенный офицер Джейк Хойт, только что окончивший академию, мечтает чистить город от скверны. Его назначают в элитный отдел по борьбе с наркотиками, и судьба сводит его с Алонзо Хариссом — ветераном службы, чья репутация безупречна, а методы работы часто выходят...