В мрачных переулках бразильского мегаполиса разворачивается история Россо и его сына Пола — двух американцев, чья жизнь давно превратилась в непрерывный баланс на грани закона. Они управляют ночным клубом, который на деле является прикрытием для борделя, и каждый день рискуют свободой, пытаясь выжить в мире, где насилие и коррупция — норма.
В фешенебельном парижском отеле «Крийон» по воле случая в одном лифте оказываются трое: Вану, индеец, приехавший из глубины Амазонки с гуманитарной миссией; Кампана, его переводчик — француз, выросший среди индейцев; и Жан-Поль Перрен, бездельник и аферист, который нажил себе массу врагов из-за игорных долгов.
Фильм «Изумрудный лес» переносит зрителя в непроходимые бразильские джунгли, где сталкиваются два мира: цивилизованный и первобытный. История начинается с трагедии: во время строительства гидроэлектростанки в отдалённой джунглях Бразилии пятилетний сын главного героя, инженера, похищен местным племенем.
Вернер Херцог создаёт масштабную, почти мифологическую драму, вдохновлённую реальной историей перуанского предпринимателя Карлоса Фитцкарральда. Главный герой, меломан и авантюрист Брайан Фицджеральд, или Фицзкарральдо, как его зовут местные индейцы, живет одной идеей — возвести в провинциальном Икитосе настоящий оперный театр.