Джек Келли, по прозвищу Солдат, — ветеран морской пехоты, чьё прошлое тесно связано с секретным подразделением «Пожиратели змей». После трагедии, унёсшей жизни его родителей и похитившей сестру, он бросает вызов системе, предпочитающей бумажную работу реальным делам. Его путь пересекается с жестокой бандой, которая除了 наркоторговли, занимается торговлей живым товаром.
Фильм Майкла Чимоно переносит зрителя в дикий Запад конца XIX века, где идеалы справедливости сталкиваются с жестокой реальностью. В округе Джонсон, Вайоминг, разгорается конфликт между европейскими иммигрантами, мечтающими о своей земле, и могущественными скотоводами, считающими регион своей вотчиной.