Великобританская романтическая комедия с элементами драмы, действие которой разворачивается на живописном, но суровом шотландском острове Хегг. Знаменитая актриса Лара, уставшая от постоянного внимания прессы, приезжает сюда, чтобы скрытно обвенчаться со своим возлюбленным, британицем Джеймсом. Их уединение оказывается под угрозой, когда хитроумные папарацци всё же находят их след.
Лиззи и её девятилетний сын Фрэнки, который не слышит и не говорит, ведут жизнь в постоянных переездах, скрываясь от агрессивного бывшего мужа Дэйви. В новом доме в шотландском Гриноке Лиззи поддерживает для мальчика утешительную, но ложную историю: его отец — дальнобойщик, а теперь служит на судне «Аккра», регулярно отправляя письма. Для поддержания этого мира она сама пишет ему от имени отца.
Фильм Дэвида Маккензи переносит в атмосферу сырых, промозглых каналов и удушающей тесноты barges — грузовых судов — послевоенной Великобритании. Главный герой, Джо, бывший писатель, ныне простой рабочий, ведёт замкнутое существование среди угля и воды, в компании капитана Лэйса, его жены Эллы и их сына. Его прошлое, кажущееся безупречным, рушится, когда из канала вытаскивают тело молодой женщины.