Действие разворачивается в Лос-Анджелесе накануне 2000 года. Город погружён в хаос, охваченный социальной напряжённостью и полицейской жестокостью. В этой среде процветает нелегальная технология SQUID, позволяющая записывать чувства и воспоминания напрямую из нервной системы и затем полностью проживать их заново.
Спустя более чем десять лет после попытки убийства Сары Коннор, её сын Джон становится центральной фигурой предстоящего конфликта. Из постапокалиптического будущего прибывает жидкометаллический T-1000 — безжалостный киборг, способный принимать облик любого человека. Его миссия — уничтожить будущего лидера сопротивления до того, как он сможет организовать людей.