После окончания Великой Отечественной войны солдат Алексей Иванов возвращается домой, но радость победы омрачена глубоким внутренним разладом. Годы на фронте изменили его, и теперь привычная мирная жизнь кажется чужой и непонимаемой. Сложности общения с женой Любой и повзрослевшими детьми, которых он оставил маленькими, заставляют его сомневаться в своём месте в семье.
Фильм Станислава Говорухина переносит зрителя в суровую послевоенную Россию, где судьбы людей переплетаются под гнетом тяжёлого быта и новых идеологических установок. Главная героиня, юная Вера, символ чистоты и надежды, встречает Александра Ивановича Ларичева — командира Красной Армии, орденоносца, человека с жёсткими принципами и непростой прошлой жизнью.