Бойкая и деловая Светлана работает помощником мэра и привыкла всё держать под контролем. Женщина разведена, и на личную жизнь у нее совсем нет времени – она занята делами и воспитанием маленького сына Вовки. Но однажды, накануне важной конференции, налаженный ритм даёт сбой. Всё идёт наперекосяк, и шаловливый Вовка оказывается на работе Светланы во время приёма важной делегации.
Фильм Станислава Говорухина переносит зрителя в суровую послевоенную Россию, где судьбы людей переплетаются под гнетом тяжёлого быта и новых идеологических установок. Главная героиня, юная Вера, символ чистоты и надежды, встречает Александра Ивановича Ларичева — командира Красной Армии, орденоносца, человека с жёсткими принципами и непростой прошлой жизнью.