В ослепительном, но жестоком мире Чикаго 1920-х, где джаз царит на улицах, а скандалы продаются как рекорды, две женщины — Рокси Харт и Велма Келли — оказываются по разные стороны закола после серии роковых событий. Одна — мечтательная провинциалка, готовая на всё ради славы, другая — бывшая звезда водевиля, павшая жертвой собственной амбиций.
Фильм переносит зрителя в Южную Африку 1940-х годов, где расовые законы апартеида определяют судьбы. Главный герой, маленький Питер, после потери родителей оказывается в мире жестокости и предрассудков. Его путь от беспомощного сироты к уверенному в себе мужчине невероятно сложен и полон испытаний. Спасением для мальчика становится бокс.