Экс-военный следователь Джек Ричер, человек с безупречной репутацией и незаурядными навыками, прибывает в Вашингтон с простой целью — наконец встретиться с майором Сьюзен Тернер, возглавившей его бывшее подразделение и не раз выручавшей его. Вместо долгожданной встречи его ждёт шок: Сьюзен арестована по обвинению в государственной измене.
После тюремного срока Ник Мэлоун пытается начать честную жизнь, но прошлое не отпускает. Неизвестные похищают его пятнадцатилетнюю дочь и ставят жестокий ультиматум: у отца есть ровно двенадцать часов, чтобы найти и освободить ребенка, который находится в багажнике такси, разъезжающего по городу. Похитители знают о его криминальном прошлом и используют его же навыки против него.