Действие разворачивается в небольшом городке под Мюнхеном накануне и в ходе Второй мировой войны. История рассказываiana от лица необычного наблюдателя — Смерти, уставшей от своей работы и поражающейся человеческой способности как творить зло, так и сохранять доброту. Главная героиня, девочка Лизель, попадает в семью приемных родителей, где её первым подарком становится книга, захороненная братом.
В мрачном, почти сказочном фильме «Лесной царь» режиссёр Пётр Павел Кожевников разворачивает историю на фоне величайшей катастрофы Третьего рейха — Сталинградской битвы 1943 года. В лесах, удалённых от фронта, странствует фигура, вызывающая одновременно тревогу и почтение. Это Абель Тиффож, француз с внешностью средневекового монаха, чьё присутствие окутано тайной.