Виоллет Кастийон, молодая и привлекательная женщина-адвокат из Парижа, приезжает на красивый остров защищать преступника Стани. От него Виоллет узнаёт, что её покойный отец Жозэ Рокка был грабителем банков. Женщина сбита с толку. Вскоре после встречи с подзащитным на Стани нападают в тюрьме, и он впадает в кому...
Фильм Энтони Мингеллы — это медитативная история о любви, памяти и разрушении, разворачивающаяся на фоне завершающего этапа Второй мировой войны. Действие сосредоточено вокруг таинственного «английского пациента», чьё лицо и личность уничтожены огнём. Его последние дни под присмотром сестры Хана в заброшенной вилле в Италии становятся путешествием в прошлое, где всплывает его роман с замужней...