Сэмюэл Листон, подающий надежды писатель, получает неожиданное предложение от Флойда Деверо — эксцентричного и чрезвычайно богатого отца двоих детей — написать его биографию. Казалось бы, работа мечты: щедрый гонорар, интересная личность для исследования. Однако с первых дней в роскошном особняке Деверо Сэмюэл понимает, что попал в мир, где логика подчиняется иным законам.
Десятилетний Т.С. Спивет — тихий и необычайно одарённый мальчик, живущий на отдалённойranchо в Монтане. Его страсть — картография и изобретения, а мир взрослых, особенно его мать-энтомолог и отец-ковбой, часто кажется ему далёким и непонятным. Когда его тайные работы случайно попадают в Вашингтонский институт, мальчика неожиданно извещают о присуждении ему крупной научной премии.