Действие разворачивается в 1899 году на улицах Нью-Йорка, где мир подростков ограничен тяжёлым трудом и голодом. Главные герои — «newsies», мальчишки-разносчики, которые с рассвета до темноты кричат о последних новостях, зарабатывая гроши. Их мир рушится, когда газетные бароны Джозеф Пульitzer и Уильям Рандольф Хёрст одновременно повышают плату за пачку газет, срывая и без того скудный доход.
Глубоко под поверхностью неизвестной планеты расположился мир шахты — лабиринт тёмных тоннелей, где поколения людей в невежестве добывают для повелителя Зайгона драгоценные рубидимитовые кристаллы. Их жизнь — это бесконечный труд под взглядом безжалостных роботов-надсмотрщиков, а мифы о солнечном свете считают лишь бредом. Среди этих угнетённых шахтёров выделяется молодой и любопытный Орин.