Тиль Райнер ведёт размеренную жизнь типичного немецкого клерка: работа в банке, рутина в отношениях с женой, предсказуемые будни. Всё меняется, когда в банке происходит ограбление, и он оказывается в заложниках у грабителя Наппо. К своему шоку, Тиль узнаёт в нападающем недавнего заявителя на кредит, которого он сам и одобрил.
Фильм Вольфганга Петерсена, ставший эталоном военного кино, переносит зрителя в самое сердце Второй мировой — в тесный, промозглый мир немецкой подводной лодки U-96. Осень 1941 года. Экипаж, разношёрстная команда из простых моряков и идеологически преданных нацистов, отправляется в своё первое, и, возможно, последнее, плавание в кровавые воды Северной Атлантики.