Фильм переносит зрителя в суровые просторы пустыни Каракум, где на грузовике, везущем оборудование для геологической партии, следуют трое: опытный шофёр, немецкий подросток Макс, направляющийся к отцу, и местный мальчик Мурат, возвращающийся домой. Маршрут неожиданно меняется по непонятным для пассажиров причинам, а затем машина застревает в песках. Шофёр уходит на поиски воды и не возвращается.
Действие разворачивается в вымышленном городке Заступинске, где-то между Москвой и Алма-Атой. Это типичный провинциальный вокзал, застывший во времени, — место, где сталкиваются судьбы и миры. Здесь работает Вера, практичная и straightforward буфетчица, чья жизнь кажется устроенной: есть жених, планы на будущее.