Джо Словак — яркий и неординарный студент-медик, чей острый ум и уверенность в себе граничат с высокомерием. Его снобизм и пренебрежительное отношение к сверстникам создают вокруг него атмосферу враждебности, угрожая не только учебе, но и будущей карьере. На кону стоит всё — отчисления не минутуют даже самых одаренных. Спасать положение берутся те, кто видит за грубой оболочкой настоящий талант.
В 1988 году, в разгар предрождественской суеты Лос-Анджелеса, начинается серия жестоких и необъяснимых убийств. Жертвы — молодые женщины, а modus operandi настолько точно воспроизводит методы легендарного лондонского маньяка Джек-потрошителя, что полиция впервые задумывается: не появился ли копиалист, одержимый историческим преступлением?