Фильм «Крутые времена» — это напряжённая психологическая драма, разворачивающаяся на фоне мрачных улиц Лос-Анджелеса. Главный герой, Джим Дэвис, только что вернулся из Ирака и, казалось бы, хочет встать на законную тропу, устроившись в полицию. Однако его планы рушатся, когда он снова встречает старых приятелей — безработных, озлобленных и готовых на всё, чтобы выжить.
Дэйв Бэрдсон — типичный офисный клерк, чья размеренная жизнь рушится после одного рокового инцидента на борту самолёта. Вместо минимального наказания суд назначает ему курсы управления гневом под руководством доктора Бадди Райдела, человека с неортодоксальными и крайне провокационными методами терапии.