«Клоун Шейкс» — это мрачноватая, но искренняя трагикомедия, которая заглядывает за фасад веселья. Главный герой, звезда детских праздников, живёт в perpetual hangover, его талант угасает вместе с верой в себя. Реальность — это бесконечные выступления в больницах и домах престарелых, пресмыкательство перед начальством и одиночество в гримёрке.
Лила Крайцик — домохозяйка с тремя дочерьми, чья жизнь крутится вокруг семьи и быта. Но у неё есть тайная, всепоглощающая мечта: выйти на сцену и заставить людей смеяться. Сделав решительный шаг, она отправляется в Нью-Йорк и устраивается аниматором в скромный клуб под названием «Бензоколонка». Здесь её ждут суровая реальность и циничная публика, для которой её первые шутки звучат бессмысленно.