После потери отца в день атаки на башни-близнецы десятилетний Оскар, страдающий от тревожности и глубокой скорби, обнаруживает среди вещей родителя загадочный ключ с надписью «Жутко громко и запредельно близко». Уверенный, что это первый шаг к тайне, оставленной отцом, мальчик начинает масштабное расследование по всему Нью-Йорку.
Развлекаясь манипуляциями в коммерческих сетях, начинающий хакер делает почти невозможное: взламывает защиту секретного компьютера Гибсон в корпорации Эллингтон. При этом он случайно подключается к схеме хищения средств, искусно замаскированной кем-то под компьютерный вирус, действие которого может привести к глобальной экологической катастрофе.