Пол Шрэдер создает мрачную, пронзительную драму о человеке, застрявшем на перекрестке собственной жизни. Джон Летур — не гангстер из боевиков, а уставший, размышляющий о смысле оперативник в мире наркотиков, обслуживающий богатых и бесчувственных клиентов. Его существование — это рутина сделок и осторожность, разрываемая лишь смутной надеждой уйти из этого бизнеса.
Фильм 1986 года рассказывает историю Челси Дердон, дочери известного художника, чьё детство было отмечено трагедией — гибелью отца в пожаре, уничтожившем многие его работы. Спустя двадцать лет её жизнь снова оказывается перевёрнута: её арестовывают за кражу одной из уцелевших картин отца у торговца искусством.