Действие разворачивается в предвоенной Великобритании, в суровом шахтёрском городке Йоркшира. Для бедной семьи Карри продажа их умной и невероятно преданной собаки Лэсси лорду Редлингу — единственный способ избежать нищеты. Но новая жизнь в роскошном шотландском замке не приносит собаке радости. Подавленная тоской по маленькому хозяину Джо и всей семье, Лэсси совершает побег.
Персидская империя времен Ксеркса I — мир роскоши, беспощадной власти и хрупкого равновесия. Когда царь, оскорблённый отказом своей жены, лишает её статуса и начинает поиск новой супруги, судьба улыбается юной еврейке Есфирь. Её красота и достоинство покоряют сердце правителя, и она поднимается от пленницы к вершине власти, скрывая своё происхождение.
Драма Джеймса Айвори по роману Кадзуо Исигуро — тонкое исследование долга, сдержанности и упущенной возможности. Стивенс (Энтони Хопкинс) — воплощение английского профессионального идеала, для которого личные переживания бессмысленны перед священным долгом. Его мир, выстроенный на правилах и безупречности, начинает колебаться, когда в доме появляется мисс Кентон (Эмма Томпсон).