Эдди Морра — молодой писатель в Нью-Йорке, застрявший в творческом и финансовом кризисе. Случайная встреча с бывшим шурином приводит к нему загадочный препарат NZT, который, как утверждается, превращает любой мозг в сверхмощный компьютер. С первой таблеткой мир Эдди преображается: он пишет гениальный роман за ночь, ошеломляет на фондовом рынке, покоряет высокое общество и обретает уверенность,...
Действие разворачивается в 1938 году, в разгар Великой американской депрессии. Герой — Джек Филэн, бывший бейсболист, превратившийся в бездомного алкоголика, возвращается в родной Олбани, штат Нью-Йорк. За двадцать лет странствий он так и не смог сбежать от призраков прошлого: внезапная вспышка гнева в юности привела к трагическому убийству, крушению его семьи и смерти новорожденного сына.