История эротических переживаний женщины по имени Джо от рождения до пятидесятилетия. Холодным зимним утром Селигман, немолодой одинокий холостяк, натыкается в переулке на Джо, избитую и находящуюся в полубессознательном состоянии. Доставив женщину домой, он рассматривает ее раны и задается вопросом, как дошла она до такой жизни. Джо рассказывает Селигману историю своей бурной молодости.
Фильм «Джо и Макс» — это не просто спортивная биография, а глубокая социально-политическая драма, разворачивающаяся на фоне тревожных событий 1930-х годов. Действие начинается с триумфального возвращения немецкого чемпиона Макса Шмеллинга на родину после его победы над американцем Джо Луисом в 1936 году.