Кинематографическая версия монументального романа Томаса Манна, удостоенного Нобелевской премии, переносит зрителя в мир северогерманского бюргерства середины XIX века. Семья Будденброков, владеющая крупной торговой компанией в вымышленном городе Lübeck, олицетворяет собой процветание и стабильность старого сословия.
В 1327 году, в мрачные времена средневековой инквизиции, в отдалённом бенедиктинском монастыре на севере Италии происходит череда необъяснимых трагедий. Сюда, в эту каменную крепость, затерянную среди гор, прибывает знаменитый францисканский монах и учёный Вильям Баскервильский. Его сопровождает юный, любознательный послушник Адсо фон Мекк, становящийся его учеником и помощником.