Фильм погружает в напряженную атмосферу Великобритании середины 1930-х годов, когда тень надвигающейся войны становилась все отчетливее, а политическая элита предпочитала политику умиротворения. В этом хаосе голос Уинстона Черчилля, тогда еще не занимавшего премьерского кресла, звучал как протест против всеобщего самообмана. Он видел суть нацизма там, где другие видели временное явление.
Фильм переносит зрителя в древний Рим, где бесстрашный полководец Максимус, верный императору Марку Аврелию, после его смерти оказывается жертвой коварного заговора. Новый правитель, Коммод, предательски убивает отца, изгоняет Максимуса и уничтожает его семью. Лишившись всего, герой попадает в рабство и вынужден сражаться на арене гладиаторов.
В маленьком приморском городке викторианской Англии живёт Эми Фостер — женщина, чья застенчивость и непохожесть на других породили вокруг неё атмосферу подозрения и слухов о колдовстве. Её одиночество кажется неразрывным, пока мощный шторм не выбросит на берег Янко, единственного уцелевшего с погибшего судна.