Матильда — ребёнок с выдающимся интеллектом и паранормальными способностями, живущая в семье, которая не ценит её уникальность. Родители, поглощённые собственными пустыми интересами, не только игнорируют дочь, но и активно подавляют её любознательность. Единственным убежищем для Матильды становятся библиотечные книги и собственное богатое воображение.
Фильм Майка Ли, снятый в 1983 году, является ключевой работой британского кинематографа эпохи Тэтчер. Он детально и без прикрас показывает жизнь семьи, где отец и два взрослых сына существуют на пособия по безработице. Их мир ограничен стенами тесной квартиры, местным бюро труда и унылым пабом, где время тянется мучительно долго.