Действие разворачивается в США эпохи Великой депрессии. Главный герой, одиннадцатилетний Эрон, оказывается в полной бедности и одиночестве после того, как его отец-алкоголик теряет работу, а мать умирает. Брошенный на произвол судьбы в пустынном городке, он не опускает руки, а начинает бороться за выживание с изумительной для своего возраста изобретательностью.
Эйприл живёт под постоянным давлением странной гиперопеки: её мать, панически боясь, что дочь вступит в интимные отношения, разработала изощрённый метод защиты. Каждый раз, когда свидание с парнем угрожает перейти в «опасную» фазу, в доме раздаётся взрыв. Подозрения соседей и насмешки сверстников заставляют Эйприл поверить, что в ней самом скрыта взрывоопасная сущность.