Действие разворачивается в 1874 году на пограничных территориях Восточного Техаса, где цивилизация только начинает укореняться в дикой земле. Шериф Вернон Келли — человек закона, вынужденный ежедневно балансировать между хрупким порядком и беззаконием, царящим в маленьких городках. Его союзник — Иван Турчин, бывший генерал Конфедерации, который после Гражданской войны ищет своё место в новом мире.
В безмолвной и безжалостной пустыне Долины Смерти обычная семейная поездка превращается в борьбу за жизнь. Когда их автомобиль отказывается работать, а шестнадцатилетняя дочь Сэм внезапно исчезает в бескрайних просторах, родители оказываются в ловушке между ледяным ужасом и палящим солнцем. Их отчаянные поиски превращаются в долгий, изматывающий путь, где каждый шаг может быть последним.
Лето 1969 года. На тихих окраинах Калифорнии происходит серия жестоких и казалось бы не связанных между собой преступлений. Полиция оказывается в тупике, пока в игру не вступает неожиданный участник — сам убийца. Называя себя «Зодиаком», он начинает рассылать в редакции газет кровожадные письма с шифрами и угрозами новых убийств, требуя публикации на первых полосах.