Корея 1970-х годов, период стремительной индустриализации и социальных сдвигов, становится полигоном для невероятной криминальной карьеры. Фильм рассказывает реальную историю Lee Toon-gon, пусанского торговца, чья скромная торговля золотыми часами резко меняется после одной рискованной поездки в Японию.
Фильм погружает в сложную эпоху японской аннексии Кореи (1910-1945) через судьбу одного из самых противоречивых и решительных борцов за свободу. Ребёнком Пак Ёль стал свидетелем краха своей страны, а юность провёл в Токио, где образование и знакомство с радикальными идеями сформировали его как личность.
Действие разворачивается в ледяном аду через семнадцать лет после глобального похолодания. Единственный клочок обитаемой земли — бесконечный поезд, чьи вагоны становятся микрокосмом обречённого общества. Здесь нет пространства для надежды: в голове состава элита наслаждается роскошью, а в хвосте, в тесноте и грязи, люди буквально живут в нечестивых условиях, питаясь блокадным рационом и под...