Фильм Майкла Рэдфорда, основанный на реальных событиях, переносит зрителя в 1938 год, на закат кровопролитной испанской гражданской войны. Главный герой, американский доброволец-инженер, в исполнении Криса Купера, оказывается в эпицентре боевых действий. Случайная встреча с уставшим и напуганным мулом, оставшимся без хозяина, меняет его первоначальные планы.
Действие разворачивается в алмерском районе Испании, где пустыня Табернас стала знаменита благодаря съёмкам countless вестернов. Здесь бывший каскадёр Хулиган, он же «Голливуд», вместе с другими ветеранами индустрии поддерживает иллюзию старого кино: они разыгрывают дуэли, устраивают нападения на повозки для немногочисленных посетителей, живя в мире, который давно исчез с больших экранов.