Двенадцатилетний Жан-Клод живет в парижском пригороде, где каждый день похож на предыдущий. Бабушка недавно умерла, мать вечно занята своими делами, а школа сулит лишь скуку и унижения. В попытке доказать себе и окружающим свою значимость, он сближается с компанией местных отбросов общества — жуликов, проституток и бандитов.
В центре напряжённой драмы 1983 года — пожилой учёный, стоящий на пороге завершения карьеры. Вместо спокойного ухода на покой его одолевает навязчивая идея: провести последний, самый опасный эксперимент, чтобы докопаться до сути человеческой жестокости. Он воспринимает возможное убийство не как преступление, а как биологический этюд, финальный акт научного поиска, где испытуемый — живой...