Тихий бар в Гамбурге, где работает официант Давид, кажется ему миром, слишком тесным для его чувств к Марии. Она — страстная читательница, мечтающая о литературе, и для Давида она словно жительница другой вселенной. Случайная находка — рукопись старого, никому не известного романа в ящике антикварного стола — становится для него ловушкой и единственным шансом.
Действие разворачивается в суровом XV веке, на берегах Восточной Фризии. Капитан Клаус Штертбекер — легендарный и безжалостный корсар, чья репутация наводит ужас на всех торговцев Северного моря. Вместе со своим верным помощником Михелсом он командует отрядом самых отчаянных головорезов. После очередного удачного нападения на купеческое судно Клаус получает серьёзное ранение, которое...