Андрей Потемкин стоит на пороге военной карьеры, воспитанный на легенде о подвиге своего отца Юрия, погибшего в Афганистане. Эта вера — фундамент его жизни, до такой степени, что он даже выбрал ту же службу, что и отец. Но однажды популярная газета публикует скандальный материал «Афганские призраки» с фотографией, на которой его отец, живой и невредимый, стоит рядом с моджахедами, а у ног...
Россия, начало XIX века. В страну, где передовые идеи встречают стену консерватизма, прибывает австрийский инженер Герстнер с грандиозным проектом — построить чугунную дорогу, связывающую Петербург с Царским Селом. Его смелый замысел должен кардинально изменить транспортную систему империи, но на пути к реализации инженер сталкивается с полным отсутствием понимания, косным бюрократическим...