Ку Дон-хёк — откровенный подонок, живущий на грани закона. Он выпрашивает деньги у отца, сидящего в тюрьме, шантажирует друзей и не гнушается красть. Его хаотичное и подлое существование разбивается в одночасье, когда неизвестные похищают его. Похитители, принадлежащие к хорошо организованной, но не афишируемой своей existence банде, начинают изматывающие и беспощадные тренировки.
Действие разворачивается в 1963 году в бедной корейской деревушке Санри. Сюда, в глубинку, после института приезжает молодой учитель Кан Су-ха. Его ученики — дети из крестьянских семей, многие из которых отстают в учебе и не привыкли к дисциплине. Су-ха, полный идеализма и энтузиазма, старается завоевать доверие класса, вводя практику ведения дневников.