Июнь 1813 года, разгар Наполеоновских войн. Полковник Ричард Шарп, легендарный офицер британской армии, и его верный друг, сержант Харпер, получают важное задание: вернуться в Англию и укомплектовать сильно поредевший в сражениях Южный Эссекский полк. Их направляют в Челмсфолд, где должны ожидать семьсот новобранцев.
Молодой и амбициозный, но пока не признанный писатель Кеннет Маги вступает в рискованную сделку со своим издателем: он докажет, что способен создать целый роман всего за одни сутки, если получит подходящее уединённое место. Его отправляют в отдалённый старинный замок в Уэльсе, пустующий уже четыре десятилетия.
Лондон, 1910 год. Журналистский титан лорд Ронслей, стремясь доказать превосходство Британии и в небе, устраивает грандиозный воздушный фестиваль и объявляет конкурс: первым перелететь Ла-Манш на самолёте и выиграть солидный денежный приз. Это объявление мгновенно привлекает внимание самых эксцентричных искателей приключений со всей планеты.