Действие разворачивается с 1939 по 1945 год, охватывая ключевые этапы войны через призму судеб выпускников летного училища. Центральный герой — Владимир Самойлов, детдомовский парень, для которого небо стало смыслом жизни. Вместе с товарищами — одесситом Костей Марецким, романтиком Колей Ворониным и сильным Василием Астаховым — он проходит путь от юных оптимистов до закалённых в боях хозяев неба.
