В суровом норвежском пейзаже, где снег не прекращается, работает Нилс — человек, чья жизнь построена на порядке и тихой гордости. Его мир рушится, когда он узнаёт, что сын погиб от передозировки. Официальная версия о случайной смерти кажется ему нелепой, и он начинает собственное расследование, которое быстро выходит из-под контроля.
Норвегия, начало XX века. На мрачном острове Бастёй в Осло-фьорде расположена государственная колония для бездомных подростков, где вместо воспитания — система садизма и эксплуатации. Охранники используют психологическое давление, физические наказания и превращают ребят в дешевую рабочую силу, не давая образования. В этих условиях выживают только самые жестокие и хитрые.