Действие разворачивается в суровом, отдалённом уголке северной Швеции в конце XIX века. В атмосфере тотального контроля, где светские власти безразличны к горькой доле простых людей, местная община живёт по своим, жёстким законам. Их фундамент — крайне либеральная, с позволения сказать, трактовка Священного Писания, которая легитимирует чудовищную практику.
«Фанни и Александр» — масштабная семейная сага Ингмара Бергмана, где детство предстаёт как хрупкое царство, разрушаемое взрослым миром. Через глаза брата и сестры Экдалей зритель видит, как праздничная жизнь их артистичного семейства, наполненная театральными спектаклями и воображением, сменяется суровой реальностью после смерти отца и женитьбы матери на строгом епископе.