Англия. Вторая мировая война. Журналистка для освещения военных действий отправляется в прибрежный город, где располагается взвод, охраняющий побережье....
Действие разворачивается в мрачной атмосфере викторианской Англии. Молодой лондонский юрист Артур Киппс, оставив сына, отправляется в отдалённую деревушку Эйджин-Марш, чтобы провести инвентаризацию в заброшенном поместье Ил-Марш. Местные жители встречают его настороженно, а сам дом оказывается мрачным и полным скрытых угроз.
Действие разворачивается в 1920-е годы, в Великобритании, переживающей последствия Первой мировой войны. Эпоха отмечена массовым интересом к спиритизму и потустороннему, как попытке связаться с ушедшими. В этом контексте в загородную школу-интернат для сирот «Роксби-Холл» прибывает Флоренс Картер — ученая, приверженная рациональному мышлению и методам научного исследования.
В 1986 году рядовой социальный работник из Ноттингема Маргарет Хамфрис получает неожиданный запрос от австралийки, желающей найти своих английских родителей. Сначала склонная считать это ошибкой, Маргарет начинает расследование, которое приводит её к шокирующему открытию: на протяжении четырёх столетий Великобритания тайно и насильно отправляла тысячи детей-сирот и детей из неблагополучных...