Клод Лелуш, известный своими масштабными историческими полотнами, обращается к бессмертному роману Виктора Гюго, но интерпретирует его по-своему. Он не стремится к буквальной экранизации, а передаёт дух оригинала — его веру в силу случая и человеческую способность к состраданию даже в самых тяжёлых обстоятельствах.
1979 год. После подозрительной смерти комиссара жандармерии в Ницце из Парижа направляют инспектора надзорного отдела. Его миссия — вскрыть глубоко укоренившуюся коррупцию среди местных стражей порядка, но сам он ведёт расследование с развязностью карточного шулера и хладнокровием киллеру. Герой, чьи методы вызывают шок у коллег, одновременно обаятелен, неуловим и смертельно опасен в схватке.
В основе сюжета — реальное историческое событие: заговор ультраправой террористической организации OAS, стремящейся помешать независимости Алжира, против президента Франции Шарля де Голля. Организация нанимает таинственного профессионального убийцу, известного только как «Шакал», для осуществления покушения.
Список людей, желающих избавиться от месье Б., как именуют в деловых кругах безжалостного и амбициозного предпринимателя Мишеля Беррера, кажется бесконечным. Удобный случай подворачивается в тот момент, когда группа конкурентов добивается ареста Беррера, обвиняя его в шантаже и мошенничестве. Но и тюремная камера не мешает месье Б.