Ленинград, 1920-е годы. Ипполит Матвеевич Воробьянинов, бывший статский советник, вынужденный служить простым делопроизводителем ЗАГСа, узнаёт от умирающей тещи о тайне, способной изменить его жизнь: семейные драгоценности на огромную сумму спрятаны в обивке одного из двенадцати стульев знаменитого гарнитура.
