Конец XIX века. Французский шахтёрский городок Монсу задыхается от нищеты и бесправия. Когда владельцы копей ещё больше снижают и без того скудную заработную плату, гнев рабочих переходит в организованное сопротивление. В центре этого нарастающего конфликта — молодой и идеалистичный шахтёр Этьен Лантье, который приходит в Монсу и быстро становится духовным лидером протеста.
