Россия, середина XIX века. Два друга, выпускники Петербургского университета — Аркадий Кирсанов и Евгений Базаров — приезжают в имение родителей Аркадия. Их встреча с старшим поколением, которое олицетворяют либеральный дворянин Николай Кирсанов и консервативный Pavel Петрович Кирсанов, превращается в поле битвы идей.
Василий Кузякин — простой и добрый совхозный слесарь, чья жизнь течёт размеренно среди семьи, голубей и соседей. Случайная травма на работе дарит ему путевку на юг, где он встречает яркую, неординарную женщину Раису Захаровну. Этот роман настолько переворачивает мир Василия, что после лечения он не возвращается в свой дом, где ждут жена Надя и дети, а отправляется прямо к новой возлюбленной.