Бахир Лазар, скромный и добрый учитель из Алжира, неожиданно получает работу в монреальской школе, где должен заменить коллегу, покончившую с собой. Перед ним стоит двойная задача: провести детей через сложный процесс горевания и одновременно адаптироваться к новой жизни, тщательно скрывая обстоятельства своей эмиграции и постоянный страх перед депортацией.
Фильм Флореста-Эммануэля переносит зрителя в самый пекло алжирской войны 1954-1962 годов, конкретно — в 1959-й, когда конфликт достиг особой жестокости. Молодой лейтенант Террьен, выросший на романах о военной доблести, прибывает в отдалённый французский гарнизон. Его наставником становится сержант Дуньяк — циничный ветран, для которого война давно превратилась в рутину выживания и жестоких...