В самом сердце Катве, самого бедного района кампалы, где жизнь — ежедневная борьба за выживание, девочка-подросток Фиона Мутези случайно открывает для себя мир шахмат. Её семья живёт впроголодь, образование — роскошь, а будущее кажется предрешённым. Но когда местный миссионер, работающий в общине, замечает невероятную интуицию Фионы на импровизированной доске, начинается невероятное преображение.
Фильм основан на реальных событиях и рассказывает историю Николаса Гарригана, идеалистичного шотландского врача, который в 1970-х годах приезжает в Уганду и неожиданно для себя попадает в ближний круг президента Иди Амина. Первоначально очарованный харизмой и прямым, казалось бы, патриотизмом нового лидера, Гарриган получает привилегии и власть, становясь его доверенным лицом.