В аморфной атмосфере Сан-Франциско 1980-х, среди толпы бездельников и маргиналов, бродят двое закоренелых тунеядцев — Уэслей и Торт. Их жизнь — сплошная серия провалов и мелких афер, пока судьба не подкидывает абсурдный, но искушёный шанс. Местный скряга Гарви, собравшийся ненадолго уехать, по необъяснимой причине поручает именно этим лодырям присмотреть за своим ломбардом, полным драгоценностей.
Действие разворачивается в стенах престижной военной академии Чарльстона, где царит неписаный кодекс «блюстителей дисциплины» — элитной группы старшекурсников. Их цель — «закалить» дух новичков, но методы превращаются в систематические избиения и унижения. В центр этого жестокого ритуала попадает чернокожий курсант Томми, ставший мишенью из-за своего происхождения.