Действие разворачивается в конце XVIII — начале XIX века, в Испании, охваченной религиозным фанатизмом и инквизиционными репрессиями. Режиссёр Милош Форман, известный своими масштабными историческими лентами, создаёт мощную драму, в центре которой — знаменитый живописец Франсиско Гойя, придворный художник королевской семьи.
Испанско-американский триллер 1988 года переносит зрителя в кажущуюся идиллической маленькую провинцию, где спокойствие рушится серией жестоких и тщательно инсценированных смертей. Каждое новое происшествие изначально пытаются представить как трагическую случайность, но с нарастающим ужасом местные власти и полиция понимают, что имеют дело с серийным убийцей, методично ведущим свою кровавую игру.
Действие разворачивается на двух временных пластах, связанных одной жестокой идеей. В 1942 году десятилетний Тимми, заставленный матерью за рассматриванием «неподобающей» картинки, совершает чудовищное преступление, расчленив женщину. Спустя сорок лет, в 1982-м, йельский кампус потрясает серия зверских убийств: неизвестный нападает на студенток, заживо расчленяя их бензопилой.