Мэл Коплин, молодой отец четырёхмесячного сына, живёт в Нью-Йорке с женой Нэнси. Он не может официально дать имя ребёнку, пока не отыщет своих родных родителей — усыновивших его в детстве. Эта внутренняя потребность становится катализатором для абсурдного и утомительного путешествия. Вопреки протестам приёмной семьи, которая опасается последствий, Мэл, Нэнси, их младенец и Тина — врач-психиатр...
Режиссёрский дебют Роберта Редфорда «Обыкновенные люди» — это пронзительное психологическое исследование семьи, разбитой непоправимой утратой. В доме Джерретов, где царила видимость идиллии, после гибели старшего сына Бака во время яхтенной катастрофы остаётся лишь тишина, наполненная невысказанными обидами и мучительным чувством вины.