Фильм «Американский маньяк» погружает в мрачную атмосферу реальных событий 1970-х, вокруг которых зародилась одна из самых жутких легенд американского криминала. Режиссерский дебют, вдохновленный историей серийного убийцы Диана Корла, известного как «Хантсвилльский маньяк», не стремится к гротеску, а концентрируется на леденящей логике преступлений и психологическом давлении на следствие.
Харпер, спасаясь от травмирующего прошлого, с полугодовалой дочерью перебирается в дом своей матери, которая только что приобрела старое поместье и готовит его к продаже. С первых же ночей в новом жилище начинается нечто необъяснимое: из темных углов и теней к спящему младенцу неодолимо тянется исхудалая, костлявая рука.
Фильм переплетает мрачную историю реального дела Лиззи Борден, знаменитого убийства 1892 года в Фолл-Ривере, с современным хоррором. По легенде, Лиззи была одержима, когда напала на родственников топором, и проклятие, порождённое этим актом, способно переходить на её потомков, вызывая приступы безумия и насилия.